نظام المعلومات ، هو بيئة تحتوي على عدد من العناصر التي تتفاعل فيما بينها مع المحيط ، وذلك بهدف جمع البيانات ومعالجتها حاسوبيًا ، وإنتاج وبث المعلومات لمن يحتاجها من أجل صناعة القرارات ، وعلى الرغم من وجود اتفاق مشترك حول تعريف مصطلح نظم المعلومات Information system ، إلا أن هنالك تعريف عام لما يعينه المصطلح ويتبين من التعريف: أنه كيان قائم بذاته ، ويتألف من عدد من العناصر هي الأفراد سواء اختصاصي أنظمة المعلومات أو الحاسوب والمستخدمين النهائيين للنظام ، والمنظومات ، وتتكون من جانبين ، هما الجانب المادي الهارد وير ، والجانب البرمجي السوفيت وير ، وأيضًا ومنظومات الاتصال ، مثل الهاتف التلكس والتلفاكس و الأقمار الصناعية ، والإجراءات والأساليب الأخرى ، التي تحكم النظم وتديرها من معدات وآلات الطابعة وأجهزة التسجيل وغيرها. والهدف الرئيس لنظم المعلومات ، وهو جمع المعلومات ومعالجتها وإنتاج وبث المعلومات ، ودراسة الشبكات التكميلية التي يستخدمها الجمهور والمنظمات بهدف جمع البيانات وتصفيتها ومعالجتها ، و بشكل عام فإن نظم المعلومات مجموعة من المكونات التي تتفاعل لإنتاج المعلومات ، حتى أصبحت نظم المعلومات ، هي العمود الفقري لمعظم المنظمات كالبنوك ، والحكومات ، ومتاجر البيع ، والتعليم والرعاية الصحية ، وال شركات الكبرى والمصانع وشركات الاتصالات ووكالات السفر ، وحتى في النظم الجغرافية.
لعل الظهور الأول لمصطلح نظم المعلومات الجغرافية كان عام 1963 من قبل الحكومة الكندية، لتطوير نظام رقمي لمعالجة خرائط الموارد الطبيعية ، في كندا ، وفي عام 1970 م تم عقد أول مؤتمر في نظم المعلومات الجغرافية من قبل الاتحاد الدولي للجغرافيين. ويمكن تعريف ذلك من خلال إدخال وتخزين وتحليل وإخراج البيانات الجغرافية ، وهي نمط تطبيقي لمعالجة وتحليل المعلومات ، ويعتمد على الكفاءة البشرية والتقنيات الحديثة، في نفس التوقيت ظهرت نظم المعلومات الإدارية ، من أجل المساهمة في رفع كفاءة المنظمات ، والهيئات الحكومية وتكون عناصرها البرمجيات والماديات والأفراد. ثانيًا فعاليات نظام المعلومات: أولًا ادخال موارد البيانات: يتم استحصال البيانات الخاصة ، بعمليات المنظمة والأحداث الأخرى ثم إعادة المعالجة ، وذلك من خلال إدخال البيانات وتسجيلها ثم تحريرها ، ثم يقوم المستخدمون النهائيون بتسجيل البيانات ، حول العلميات على أوساط معينة ، من ثم إدخالها إلى الحاسوب. ثانيًا معالجة البيانات إلى معلومات: و تتم معالجة البيانات بفعاليات مثل الحساب والمقارنة والترتيب والتصنيف والاختصار ، وتحويلها إلى معلومات لمستخدم أخر. ثالثًا إخراج منتجات المعلومات: تنقل المعلومات بمختلف شكلها ونوعها إلى المستخدمين الآخرين، من أجل إنتاج منتجات ملائمة للمستفيد ، لتحسين الأداء المهني والشخصي للمجتمع والمنظمة.